Dune du Pilat : le mont de sable le plus visité d’Europe, avec 1,4 million de visiteurs en 2023 et culminant à 110,6 m selon l’IGN en mars 2024. Située sur le Bassin d’Arcachon, elle avance de 1 mètre par an vers la forêt des Landes de Gascogne. Un site naturel en mouvement, chargé d’histoire (Napoléon III y passa en 1857) et de légendes historiques. Prêt pour un voyage entre mer, sable et vertige ?
Qu’est-ce que la Dune du Pilat ?
La Dune du Pilat (ou “Pyla” localement) est un immense amas de sable (colline de sable) formé il y a 4 000 ans. Elle s’étend sur 2,7 km de long et 616 m en largeur. Son cœur, à 110,6 m, offre un panorama sur le Bassin d’Arcachon, le Cap Ferret et la forêt de la Coubre. Classée "Grand Site de France" depuis 2009, elle est gérée avec le Parc naturel régional des Landes de Gascogne.
Histoire et géologie de la dune
- Vers 4 000 av. J.-C., des courants marins déposent du sable fin.
- Au XVIIe siècle, la dune atteint 30 m et devient un repère pour les navigateurs.
- En 1920, la plantation de pins tente de fixer le sable. Le mouvement naturel entraîne la forêt, créant des “havres” (dépressions boisées).
- Les relevés IGN (2024) confirment une progression de 1 m/an vers l’intérieur.
D’un côté, cette mobilité façonne un paysage unique ; de l’autre, elle met en péril les sentiers et les aménagements. Victor Hugo, de passage à Arcachon en 1843, nota déjà le spectacle grandiose du sable “déferlant sur la forêt”.
Comment accéder à la Dune du Pilat ?
Plusieurs options s’offrent à vous :
- En voiture : sortie n°22 de l’A 63, parking (8 € la journée en 2024).
- En navette “Pilat Express” depuis la gare d’Arcachon (2 € A/R, plus de 200 000 passagers en 2023).
- À vélo : pistes cyclables depuis Arès et Andernos-les-Bains.
- À pied : sentier depuis le banc d’Arguin (Parc naturel marin).
Horaires libres 24 h/24 pour escalader la dune. Les parkings ferment entre 20 h et 22 h selon la saison. En 2024, la mairie d’Arcachon a renforcé les contrôles pour limiter le stationnement sauvage.
Que faire aux environs de la Dune du Pilat ?
La région du Bassin d’Arcachon regorge d’activités :
- Parapente : décollage face au large, encadré par l’école Airwood.
- Balade en bateau : excursion vers l’Île aux Oiseaux et les cabanes tchanquées.
- Randonnée : circuits balisés dans la forêt domaniale.
- Dégustation d’huîtres à Gujan-Mestras chez les ostréiculteurs du port de La Hume.
J’y ai moi-même volé en parapente au coucher du soleil : sensation garantie !
Conseils pratiques pour une visite réussie
Équipements recommandés
- Chaussures de marche (sable meuble).
- Eau et protection solaire (indice UV élevé en été).
- Veste légère : le vent de l’Atlantique peut fraîchir l’air.
Horaires et tarifs
- Accès libre au site : gratuit.
- Parking : 8 € à 12 € selon la saison (2024).
- Navette : 2 € A/R (réservations conseillées en juillet-août).
Pour préserver la dynamique naturelle, restez sur les sentiers balisés et ne prélevez pas de sable. La LPO et le Parc naturel régional veillent à la protection des espèces nicheuses (mammifères, oiseaux migrateurs).
Vous voilà prêt pour l’ascension de la Dune du Pilat, mais aussi pour plonger dans un univers entre pinède et océan. Prolongez le plaisir autour d’Arcachon et du Cap Ferret, explorez les sentiers du Parc naturel marin ou profitez d’une moule-frite face au sunset. Un été inoubliable vous attend !